home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 070891 / 0708105.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  6KB  |  121 lines

  1. <text id=91TT1496>
  2. <title>
  3. July 08, 1991: The Presidency
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. July 08, 1991  Who Are We?                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 26
  13. THE PRESIDENCY
  14. Why Bush Has Trouble Firing Sununu
  15. </hdr><body>
  16. <p>By Hugh Sidey
  17. </p>
  18. <p>     As one of Washington's pre-eminent power brokers slid
  19. through the remote corridors of the White House last week, he
  20. had three separate encounters with members of George Bush's
  21. staff. Each of them whispered, "Where is Nancy when we need
  22. her?"
  23. </p>
  24. <p>     The Nancy in question is Nancy Reagan, who was credited in
  25. 1987 with using her well-shod foot to loft the self-important
  26. chief of staff, Donald Regan, out of the White House. Her
  27. husband, like virtually all other Presidents, had been trying
  28. to avoid the distasteful task of firing a helper and friend
  29. whose insensitivity was damaging the nation.
  30. </p>
  31. <p>     A similar boot in the behind is now in order for Bush's
  32. chief of staff, John Sununu. His abuse of public facilities and
  33. trust and George Bush's presidency is just wrong. His apologies
  34. and contrition are shams. Sununu has shot himself in both feet
  35. and some other parts, has diminished a talented and devoted
  36. White House staff, and has insulted the intelligence of Bush and
  37. now the country.
  38. </p>
  39. <p>     The evolution of this third-rate scandal has been
  40. astonishing. What only a few weeks ago amounted to no more than
  41. a few snickers about Air Sununu has turned into a reflection on
  42. whether Bush has the guts to set his house in order.
  43. </p>
  44. <p>     About 90% of the White House staff is in muted rebellion
  45. against Sununu. Members of Congress with few exceptions are in
  46. open contempt. The power establishment in the capital doesn't
  47. want Sununu around. Some Republican Party donors are talking
  48. about buttoning up their wallets if Sununu remains in office.
  49. Having an abominable no-man in the presidential apparatus can
  50. be a virtue, but there often comes a moment when firing the
  51. fellow is even more of a virtue--perhaps a necessity.
  52. </p>
  53. <p>     As Bush fled Washington for Kennebunkport, Me., last
  54. weekend, he was displaying his vaunted loyalty to subordinates.
  55. But there is another side to Bush that emerges, albeit
  56. reluctantly, when he thinks the national interest is being
  57. harmed. It was Bush, as Republican National Committee chairman
  58. back in the summer of 1974, who looked across the Cabinet table
  59. at Richard Nixon and made it plain that he ought to resign for
  60. the good of the country. It was Bush, as Vice President, who
  61. summoned Regan to his office in 1987 and put the final pressure
  62. on him to leave, enduring Regan's tirade but never yielding.
  63. </p>
  64. <p>     Every day, managers across America must summon the courage
  65. to let inept subordinates go, but somehow occupants of the Oval
  66. Office seem unable to deliver the bad news. In 1958 Dwight
  67. Eisenhower endured the turmoil surrounding his chief aide,
  68. Sherman Adams, accused of taking favors from wealthy
  69. industrialist Bernard Goldfine. Then one day Ike decided he had
  70. to make "the hardest, most hurtful decision" he had ever made
  71. and fire Adams. Even then he could not do it face-to-face. He
  72. summoned Republican National Committee chairman Meade Alcorn and
  73. handed him "the dirtiest job I could give you." Alcorn delivered
  74. the word to Adams, his friend and fellow Dartmouth graduate.
  75. </p>
  76. <p>     Try as they may, sometimes Presidents cannot pass that
  77. unpleasant buck. When Nixon implored his old friend and
  78. Secretary of State William Rogers to order the resignation of
  79. White House aides John Ehrlichman and H.R. Haldeman, caught up
  80. in the Watergate scandal, Rogers refused, telling Nixon he
  81. should do it himself. There followed one of the age's grand
  82. political soap operas, with teary meetings, prayers and
  83. arguments. But Nixon did it. Later he would recall the words of
  84. Britain's heroic Prime Minister William Gladstone: "The first
  85. essential for a Prime Minister is to be a good butcher."
  86. </p>
  87. <p>     Easier quoted than done. Jimmy Carter came down from his
  88. meditations on Camp David's mountaintop in 1979 determined to
  89. recast his stalled Administration by making a few changes in his
  90. Cabinet. "I dreaded this duty," he wrote later. Carter softened
  91. the task by gathering his Cabinet and asking them all to offer
  92. their resignations for consideration as he reordered things. Bad
  93. idea, he later admitted, after he had accepted the resignations
  94. of Treasury Secretary Mike Blumenthal, HEW Secretary Joseph
  95. Califano and Energy Secretary James Schlesinger. He should have
  96. done it quickly and individually.
  97. </p>
  98. <p>     Give belated credit once again to the unheralded Jerry
  99. Ford. Having trouble with the strong-willed James Schlesinger,
  100. who then was Secretary of Defense, Ford called him in one
  101. Sunday morning in 1975 and asked for his resignation. Give
  102. credit to Schlesinger, who refused to resign and insisted he be
  103. fired. Ford obliged.
  104. </p>
  105. <p>     It is a curious and somewhat ironic commentary on high
  106. government that the designated roughnecks like Adams and Sununu
  107. often end up as victims of the terrible swift sword that they
  108. loved to wield so much. Adams by all accounts enjoyed laying
  109. about in righteous fervor in the name of national interest. And
  110. Sununu relished summoning the hapless Secretary of Education
  111. Lauro Cavazos to his office and giving him the heave-ho for the
  112. greater glory of Bush, who stayed away from the execution.
  113. Perhaps the power these men are given breeds in some ways the
  114. arrogance that leads them into trouble. There is only one man
  115. who can correct it: the President.
  116. </p>
  117.  
  118. </body></article>
  119. </text>
  120.  
  121.